Chapter 4
Derak salju yang familiar di bawah kaki telah hilang. Embusan napas putih yang terlihat di udara dingin telah menghilang.
Sebaliknya, kawanan serangga langka berdengung di sekitar, dan tanah ditutupi dedaunan hijau yang rimbun.
Yang tidak diketahui. Saeorin telah terbangun di dunia baru, yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Penemuan. Dia menyentuh dan mengamati berbagai hal untuk pertama kalinya, mengalaminya sebagaimana adanya.
Saeorin mengembara melalui hutan hijau untuk waktu yang lama, setelah kehilangan tujuan awalnya.
“Hangat. Semua yang kusentuh.”
Tidak seperti tundra yang keras, semua yang disentuh tangannya di tempat ini memancarkan kehangatan. Cuaca yang sejuk memelihara pertumbuhan tanaman, yang memberi makan herbivora, yang pada gilirannya memberi makan karnivora, membentuk keseimbangan ekologi yang sempurna.
Keputusannya tepat. Menatap hutan yang luas, Saeorin mengangguk pada dirinya sendiri. Di sini, dia yakin dia tidak akan mati kelaparan.
Bahkan jika ia tidak bisa berburu, ada buah pohon yang bisa dimakan, dan jika tidak ada, ia bisa menggali akarnya. Bagi Saeorin, semua yang ada di hutan tampak bisa dimakan.
Dan ia tidak salah. Selama perburuan di tundra, ketika persediaan menipis, apa pun yang bisa dimakan harus dikonsumsi—kulit pohon dianggap sebagai sumber daya yang berharga saat itu.
Hal pertama yang dilakukan Saeorin adalah mencari tempat untuk menetap. Ia beruntung menemukan pohon mati di samping aliran sungai. Ia menggali tempat di bawahnya dan menjadikannya markas.
Setelah itu, ia mandi di sungai. Sementara orang-orang beradab dari luar pegunungan sering menyebut Saeorin dan kerabatnya sebagai "orang barbar yang kotor," mereka juga memperhatikan kebersihan.
Saeorin kini sangat teliti dalam hal kebersihan. Dulu, ia mungkin merasa bosan dan langsung berbaring untuk tidur. Namun, ia tidak bisa membiarkan tubuh saudara perempuannya tetap dalam keadaan kotor.
Jadi, Saeorin mandi dengan saksama.
Kehidupan di hutan ternyata lancar. Mandi secara rutin tidak hanya membuatnya bersih, tetapi juga menghilangkan bau badannya, yang meningkatkan efisiensi berburunya.
Ia bahkan mencetak rekor pribadi baru: menangkap sepuluh tupai dalam sehari.
Seiring berjalannya waktu, tubuh gadis kecil itu semakin kuat dan tahan lama. Saeorin mulai mengincar mangsa yang lebih besar, seperti rusa.
Ia memilih satu rusa dan mengejarnya tanpa henti. Karena tidak mampu menandingi kecepatannya, ia menggunakan teknik pelacakan, mengejarnya hingga kelelahan menguasai hewan itu.
Setelah dua hari mengejar, Saeorin akhirnya berhasil menangkap rusa itu. Hari itu, tempat perlindungannya mendapatkan permadani dari kulit rusa.
Semakin lama ia tinggal di hutan, semakin ia mulai menyadari adanya energi aneh yang terbentuk di dalam tubuhnya.
Awalnya, ia mengira itu hanya efek sisa dari sihir perdukunan yang digunakan saudara perempuannya.
Namun, ternyata tidak.
Energi itu samar, hampir mustahil kecuali ia memfokuskan diri padanya. Namun, ketika energi itu muncul di saat-saat kritis, intensitasnya tidak dapat disangkal dan sangat membantu.
Energi ini sangat meningkatkan kemampuan fisiknya. Ketika kekuatan itu terwujud saat berlari, kekuatan itu memberikan kekuatan luar biasa pada kakinya, yang memungkinkannya bergerak lebih cepat dan lebih jauh. Ketika kekuatan itu melonjak saat dia mengayunkan pedangnya, bahkan lengannya yang lemah dapat membelah kayu.
Sambil menatap tangannya, Saeorin teringat sebuah legenda kuno yang pernah didengarnya dahulu kala—sebuah kisah yang hanya diwariskan di dalam Suku White Frost.
“Prajurit hebat dari Suku White Frost dapat berubah wujud menjadi seekor beruang, melepaskan kekuatan luar biasa di saat-saat kritis.”
“Hmmm…”
Saeorin berdiri dan mengangkat lengannya di atas kepalanya, meniru postur seekor beruang. Namun, tidak ada kekuatan yang luar biasa muncul. Tampaknya legenda hanyalah legenda.
Dua minggu berlalu, dan Saeorin mulai memperluas wilayah kekuasaannya.
Pemangsa yang merangkak di tanah tidak menjadi ancaman baginya. Dengan memanjat pohon, melempar batu, dan menembakkan anak panah, Saeorin memaksa hewan-hewan yang berada di tanah untuk melarikan diri.
Dia meninggalkan para pemangsa yang memanjat pohon itu sendirian, menghormati batas-batas mereka bersama. Mereka bertukar pandang diam-diam sebagai tanda terima sebelum mundur. Secara bertahap, Saeorin mengukir wilayah kekuasaannya sendiri.
Hari ini, seperti hari-hari lainnya, Saeorin pergi berburu rusa. Daerah yang kaya akan buah pohon sering menarik rusa dan herbivora lainnya, menjadikannya tempat berburu yang utama.
Menurunkan posisi dan mengembuskan napas pelan, ia bergerak tanpa suara, menyalurkan semua fokusnya ke dalam perburuan. Menggunakan semua keterampilan yang dimilikinya, Saeorin merayap mendekati rusa itu.
Sasaran itu dengan tenang menggigit beberapa stroberi liar di tanah, sama sekali tidak menyadari kehadiran Saeorin yang hanya beberapa langkah jauhnya.
Teguk.
Hanya lima langkah memisahkan Saeorin dari rusa itu.
"Apa pun yang lebih dekat, dan ia akan melihatku."
Menelan ludah, Saeorin mengencangkan cengkeramannya pada pedang di tangannya.
Hanya ada satu kesempatan. Jika serangan itu gagal, rusa itu akan lari jauh ke dalam hutan, dan tidak akan pernah terlihat lagi.
Saeorin tahu ia harus sangat berhati-hati. Sambil menahan napas, ia menunggu saat yang tepat.
Kemudian, arah angin berubah. Saeorin memanfaatkan kesempatan itu dan menerjang maju.
Swish—!
Penyergapan yang sunyi. Seorang pemburu tidak berteriak atau membuat suara yang dapat membuat mangsanya waspada. Sasaran harus tetap tidak sadar sampai saat kematian.
Saeorin mengayunkan pedangnya.
Tetapi kemudian—
Wusss—!
Suara sesuatu yang mengiris udara terdengar dari jarak yang tidak jauh. Saeorin langsung mengenalinya. Itu adalah suara yang familiar, yang sering didengarnya ketika saudara-saudaranya kehilangan anak panah mereka.
Bereaksi cepat, Saeorin memutar tubuhnya di udara. Meskipun dia tidak dapat mengumpulkan kekuatan penuh, dia berhasil mengayunkan pedangnya ke arah yang berlawanan.
Dentang—!
Percikan api beterbangan saat baja beradu dengan baja. Sepersekian detik kemudian, suara keras meletus, membuat rusa yang terkejut itu melompat ketakutan.
Saeorin tidak mengejar rusa itu. Sebaliknya, dia menurunkan posisinya, bernapas dengan pendek, dan berbalik menghadap ke arah datangnya anak panah.
Di sana, seorang pria yang memegang busur besar muncul dari bayang-bayang.
Mata Saeorin mengamati peralatan pria itu dengan cepat. Sebilah belati tergantung di pinggangnya, sebuah tabung anak panah tersampir diagonal di punggungnya, dan di tangan kirinya, sebuah busur besar.
"Huff!"
Sambil mengembuskan napas tajam, Saeorin berlari cepat ke depan. Ia harus menyerang sebelum pria itu dapat menancapkan anak panah lain di tali busurnya.
Seorang penyusup di wilayahnya. Lebih buruk lagi, pria itu telah melancarkan serangan terlebih dahulu. Saeorin menganggapnya sebagai musuh yang tak terbantahkan.
"Tunggu, apa...?"
Buk, buk, buk—!
Keterkejutan pria itu terlihat jelas. Saeorin menutup jarak dengan cepat, menyelinap ke dalam ruang pria itu dan mengayunkan pedangnya ke atas dalam tebasan yang kuat.
Sebuah serangan diagonal, diarahkan dari bawah ke atas.
"Ugh...!"
Bilahnya tidak mengenai daging tetapi malah mengenai poros busur yang kokoh. Pria itu berhasil mundur pada detik terakhir, mengangkat busurnya untuk bertahan. Tetapi ini sesuai dengan harapan Saeorin.
Ia tidak pernah percaya satu serangan akan cukup untuk membunuh lawannya.
Saat serangannya semakin cepat, kekuatannya pun meningkat. Saeorin memanfaatkan tubuh kecilnya secara maksimal, mengerahkan seluruh berat badannya untuk setiap serangan.
Swish—!
“Gah! Tunggu! Berhenti!”
Hebatnya, orang-orang barbar di balik pegunungan besar dan orang-orang yang disebut beradab berbicara dalam bahasa yang sama.
Namun, hanya bahasa yang menghubungkan mereka—segala hal lainnya, dari budaya hingga lingkungan, sangat berbeda.
Bagi Saeorin dan Suku White Frost, begitu seseorang menjadi musuh, kata-kata mereka tidak akan pernah layak didengarkan.
Pria di hadapan Saeorin adalah musuh yang jelas.
Jika dia tidak membunuh terlebih dahulu, dialah yang akan mati. Bagi Saeorin, yang telah hidup di alam liar yang keras yang diatur oleh hukum yang kuat, pilihannya jelas. Gadis kecil itu hanya berjuang untuk hidupnya.
Sama putus asanya dengan Saeorin, begitu pula pemburu, Deidram. Dia telah menjelajah jauh dari rumah untuk berburu dan baru saja menembakkan anak panah ke apa yang tampak seperti rusa yang bagus.
Saat itu, Deidram tengah membayangkan hidangan rusa yang akan dinikmatinya nanti malam—sampai seorang gadis kecil muncul dan menangkis anak panahnya.
Dilihat dari pakaiannya, jelaslah dia orang barbar dari balik gunung. Deidram mengingat pengalamannya dengan orang-orang yang disebut "barbar".
Kebanyakan orangnya berhati-hati, sopan, dan waspada. Menyadari bahwa gadis ini berbicara dalam bahasa yang sama, dia ingin menyelesaikan kesalahpahaman itu melalui percakapan.
Dia ingin menjelaskan bahwa itu hanya kebetulan, kecelakaan, bahwa dia tidak bermaksud menyakitinya.
Tetapi gadis itu tidak memberinya kesempatan sedikit pun. Seperti serigala liar, dia mendekat tanpa suara dan mengayunkan pedangnya dengan tepat. Gerakannya seperti predator.
Bahkan napasnya pun terdengar liar dan primitif.
Keringat dingin menetes di punggung Deidram.
"Berhenti! Itu kecelakaan! Aku tidak bermaksud menyakitimu!"
Dia berteriak sambil mundur. Tetapi Saeorin tidak berhenti.
Deidram mendesah panjang. Jika dia tidak mau mendengarkan, dia harus bertindak. Untuk menaklukkannya dengan bersih dan tanpa menyebabkan kerusakan, dia harus menggunakan mana. Serangan gadis itu terlalu berbahaya untuk ditangani dengan cara lain.
Deidram mulai bernapas dalam dan teratur, mengaktifkan mana yang terpusat di dekat jantungnya.
Thump—!
Detak jantungnya melonjak, dan mana mengalir melalui pembuluh darahnya. Cahaya biru samar mengiringi napasnya. Pada saat itu, Deidram menendang tanah.
Boom—!
Tanah di bawahnya retak saat kakinya yang diresapi mana mendorongnya ke depan. Menutup jarak dengan cepat, Deidram meraih tengkuk gadis itu.
Hoo—
Napas rendah dan hati-hati keluar dari Saeorin. Saat napasnya yang samar berkilauan dengan cahaya biru, bilahnya memotong udara.
Swish—!
Pedang itu menebas ruang kosong, tidak mengenai apa pun. Namun, ekspresi Deidram berubah menjadi sangat serius.
Seolah-olah waktu itu sendiri telah terputus. Untuk sesaat, mereka berdua berdiri mematung, saling menatap dalam diam.
Saeorin mengamati situasi. Lawannya tampaknya tidak lagi berniat menyerang. Pada saat yang sama, dia tidak melihat peluang untuk menang. Itu membuatnya hanya punya satu pilihan.
Sambil bergerak ke samping dengan hati-hati, Saeorin tiba-tiba berbalik dan melesat.
