Chapter 2: Gadis itu berlari menuju titik awal (2)
Saeorin menyadari bahwa dia masih hidup. Dia bisa merasakan angin dingin tundra yang menusuk, dan dingin tubuhnya yang perlahan mati rasa.
Saat indra perabanya kembali, begitu pula pendengaran, penciuman, dan penglihatannya.
“Ah…!”
Dia menarik napas tajam, seperti seseorang yang menahan napas terlalu lama. Paru-parunya, yang telah kolaps, mengembang melampaui batasnya, menyebabkan dadanya membengkak.
Hal pertama yang dilakukan Saeorin saat bangkit adalah mengamati sekelilingnya. Dia telah gugur dalam pertempuran melawan musuh; wajar saja untuk memeriksa apakah ada ancaman.
Namun, tidak ada. Daerah itu sunyi senyap dan benar-benar hancur. Dia adalah satu-satunya yang selamat.
Mereka semua mati…
Dia berdiri dan mengamati daerah itu. Pandangannya jatuh pada tubuh saudara-saudaranya yang tak bernyawa, sekarang dingin dan diam.
Kemudian, matanya melihat mayat yang terasa aneh dan familiar. Meskipun ia mengenali semua saudaranya, tubuh khusus ini memberinya perasaan yang meresahkan seperti sedang melihat ke cermin.
Saeorin perlahan mendekati mayat itu.
Rambutnya putih—seperti salju yang menyelimuti tanah. Di suku mereka, hanya tiga orang yang memiliki warna rambut ini: dirinya sendiri, saudara perempuannya, dan ibu mereka.
Saeorin mengerutkan kening. Ibu dan saudara perempuannya adalah perempuan, tetapi mayat di hadapannya memiliki fisik yang jelas-jelas laki-laki.
Tidak... tidak mungkin.
Meskipun menyangkalnya, Saeorin membalikkan tubuh itu. Mayat yang kaku dan tak bernyawa itu terasa sangat berat.
Wajah mayat itu terlihat. Kaku karena rigor mortis, ekspresinya membeku, tetapi Saeorin mengenalinya dengan sangat baik.
Wajah mayat itu adalah wajahnya sendiri.
Napasnya semakin cepat. Saeorin terengah-engah, tangannya gemetar saat menyentuh tubuhnya sendiri.
Lengan yang dulunya berotot kini menjadi rapuh. Bekas luka di dadanya akibat tebasan pedang telah hilang. Wajahnya terasa mengecil, dan tubuhnya dihiasi dengan berbagai pernak-pernik yang tidak dikenalnya.
Saat itulah Saeorin menyadari kebenarannya.
Tubuh ini adalah tubuh saudara perempuannya, Saeran.
Itu tidak masuk akal. Mengapa dia terbangun di tubuh saudara perempuannya setelah kematiannya?
“Saeran… Saeran… apakah kamu di sana?”
Dia menyentuh wajahnya saat mengajukan pertanyaan itu. Tetapi tidak ada jawaban. Suara yang tidak dikenal namun familiar itu keluar dari tenggorokannya membuatnya merinding.
Pada saat itu, dia merasakan kehadiran di belakangnya. Itu ringan namun berat, samar namun jelas—perasaan yang sulit dijelaskan dengan kata-kata.
Saeorin segera berbalik.
Di sana berdiri seekor serigala seputih salju. Itu tidak seperti serigala tundra biasa. Itu tidak menunjukkan permusuhan, juga tidak melarikan diri.
Sebaliknya, ia berputar di sekitar Saeorin, memancarkan rasa hangat yang samar, hampir seolah-olah ia merasa sayang padanya.
Kemudian, dalam sekejap, serigala itu menghilang tertiup angin. Saeorin menyadari bahwa itu bukanlah serigala biasa, melainkan roh.
Ia pasti melihat ini sebagai tubuh Saeran.
Ia bernapas dan melihat dunia melalui tubuh saudara perempuannya. Itu bukan hal yang mustahil.
Setelah ragu sejenak, Saeorin mulai bergerak. Berdiri diam di sini tidak akan menghapus bahaya yang menimpanya.
Untuk saat ini, ia bekerja keras untuk menggerakkan tubuhnya yang kecil dan tidak dikenalnya dan mulai menata lingkungan sekitar.
Hal pertama yang ia lakukan adalah membangun kuburan bagi para anggota suku yang gugur. Dengan tubuh seorang gadis muda yang belum terlatih, ia tidak dapat membuat kuburan yang layak.
Sebagai gantinya, ia menutupinya dengan salju dan mendirikan penanda sederhana yang terbuat dari cabang-cabang yang saling terkait di pintu masuk desa. Itulah yang terbaik yang dapat dilakukan Saeorin saat ini.
Saeorin menatap penanda tunggal yang telah didirikannya. Penanda itu bertuliskan namanya. Meskipun ia masih hidup, ia telah mengukir penanda itu karena tubuh Saeorin tidak lagi berada di antara yang hidup.
Lalu, apa dirinya sekarang? Keberadaan jiwa yang seharusnya menjadi bagian dari tubuh ini masih belum diketahui.
Ia mulai bertanya-tanya apakah ia mulai kehilangan akal sehatnya.
Untuk saat ini, Saeorin bergerak untuk bertahan hidup. Ia mengumpulkan makanan yang masih utuh dan senjata yang masih bisa digunakan. Bagaimanapun, ia harus bertahan hidup—ia tidak bisa membiarkan tubuh saudarinya juga hancur.
“Ini batasnya.”
Setelah mengumpulkan semua kebutuhan, ia meninggalkan suku tersebut. Tetap tinggal di dalam reruntuhan suku akan lebih praktis untuk bertahan hidup; dinding dan atapnya, meskipun rusak, masih bisa melindunginya dari dingin yang menggigit.
Namun, ia tidak bisa tinggal karena suku-suku lainnya. Suku White Frost telah menekan suku-suku lain dengan paksa selama beberapa generasi, mengambil makanan dan wanita sebagai upeti. Kebencian mereka pasti sudah mencapai puncaknya sekarang.
Jika suku-suku lainnya mengetahui kejatuhan Suku White Frost, Saeorin dapat membayangkan dengan jelas nasib yang akan menimpa tubuh saudarinya.
Ia tidak bisa membiarkan tubuh saudarinya dinodai.
“Dia pasti menggunakan semacam sihir perdukunan.”
Saat berjalan susah payah melewati dataran yang tertutup salju, Saeorin memikirkan saudara perempuannya. Saeran telah dipuji habis-habisan oleh para dukun suku—jelas mampu menggunakan sihir yang sangat terkait dengan jiwa dan tubuh.
Setelah meninggalkan suku tersebut, Saeorin menjadikan gua kecil sebagai tempat berlindungnya. Meskipun tubuhnya yang dulu kuat telah hilang, pengetahuan dan pengalamannya yang terkumpul tetap ada.
“Saya punya cukup makanan untuk saat ini; saya bisa bertahan hidup untuk saat ini.”
Kelangsungan hidup segera bukanlah masalah, tetapi masa depan tidak pasti. Bagaimana dia bisa bertahan hidup di tundra yang keras dengan tubuh yang rapuh seperti itu?
Mungkin dia harus meninggalkan tanah tempat dia tinggal sepanjang hidupnya. Di balik pegunungan yang luas terdapat tanah asing, daerah yang lebih hangat tanpa salju, tempat bertahan hidup mungkin lebih mudah.
***
Kehidupan Saeorin di gua dimulai. Dia menjatah makanannya dengan hati-hati dan memasang perangkap di luar.
Meskipun sangat bergantung pada keberuntungan, itu adalah metode berburu terbaik yang tersedia untuk tubuhnya yang lemah.
Satu-satunya buruan yang bisa dia tangkap secara realistis adalah kelinci salju. Namun, itu pun terlalu menantang pada awalnya.
Tubuhnya tidak terlatih dan belum tumbuh sepenuhnya. Anggota tubuhnya lebih pendek, dan fisiknya tidak cocok untuk berburu.
Lebih jauh lagi, semua yang telah dia kuasai selama hidupnya telah hilang. Cara dia berjalan, bernapas, dan menyembunyikan kehadirannya—semua gerakan yang tertanam dalam tubuhnya—telah lenyap.
Maka, Saeorin mulai berlatih lagi, dimulai dengan cara bernapas. Suku White Frost telah memodelkan semua teknik mereka berdasarkan predator yang berkembang biak di tundra.
Napas Musang Putih.
Musang adalah pemburu yang licik, ahli dalam membungkam kehadirannya dan menghapus baunya. Kadang-kadang, ia akan dengan berani menampakkan dirinya untuk mengintimidasi musuh yang lebih kuat. Suku White Frost telah memasukkan sifat-sifat ini ke dalam keterampilan unik mereka.
“Hoo…”
Napas lembut keluar dari bibir Saeorin, membentuk kabut putih. Saat paru-parunya terkompresi hingga batasnya, darah segar yang mengalir melalui tubuhnya melambat hingga berhenti.
Dengan berhentinya sirkulasi darah, fungsi tubuhnya secara bertahap berkurang. Saeorin mempertahankan kondisi pernapasan dangkal ini selama mungkin.
Itu tidak sulit—itu seperti menelusuri kembali jalan yang telah dilaluinya. Pengetahuannya belum hilang; itu hanya masalah membiasakan tubuhnya dengan itu lagi.
Setelah menguasai pernapasannya, Saeorin berlatih berjalan. Menjaga napasnya tetap pendek, ia melangkah dengan langkah yang sangat ringan hingga nyaris tak menyentuh tanah.
Langkah Serigala Es.
Menggabungkan napas yang senyap dan langkah kaki yang tak bersuara, Saeorin meluncur melalui gua yang gelap seperti hantu.
Ia mengulangi tindakan itu hingga menjadi kebiasaan. Bahkan saat makan, ia mempertahankan napas musang.
Larut malam, tepat sebelum tidur, ia berbicara dengan saudara perempuannya.
Bersandar di dinding gua yang dingin, ia tidak berbicara kepada siapa pun kecuali dirinya sendiri.
“Hari ini, aku belajar kembali cara bernapas. Jika kau kembali ke tubuhmu, itu akan terasa aneh pada awalnya.”
“Jalan juga. Tak seorang pun akan merasakan kedatanganmu.”
Tentu saja, tak ada jawaban.
Setelah menguasai pernapasan dan berjalan, tibalah waktunya berlatih dengan senjata.
Saeorin melihat senjata yang dibawanya. Dia selalu menggunakan tombak, tetapi kali ini, dia memilih sesuatu yang lain.
Baja dingin itu dapat dengan mudah mengiris kulit tebal. Itu adalah senjata yang dikenal sebagai pedang.
Saeorin belum pernah menggunakan pedang dalam perburuan sebelumnya. Namun, dia percaya diri. Dia telah lama tahu apa bakatnya yang sebenarnya.
Dia menatap pedang itu, aroma logamnya bercampur dengan aroma samar minyak. Itu adalah pedang ayahnya, mantan kepala suku.
Pedang itu kasar—bukan mahakarya yang luar biasa. Namun, setelah diayunkan oleh kepala suku selama bertahun-tahun dan berlumuran darah banyak orang, pedang itu memancarkan aura yang menakutkan.
Sebuah tangan kecil mencengkeram bilah pedang itu.
“Ah…”
Dia bisa melihatnya. Saeorin tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan desahan takjub yang tak disengaja. Bagaimana mungkin dia tidak? Kenangan yang tak terhitung jumlahnya yang terukir di pedang itu terungkap kepadanya—pertempuran yang telah dilakukan ayahnya dan pikiran-pikiran yang telah mendorong ayunannya.
Perburuan untuk bertahan hidup, pembunuhan demi suku. Begitulah ayahnya menjalani seluruh hidupnya. Efisiensi di atas keanggunan. Bertahan hidup untuk menebas leher musuh adalah satu-satunya prioritasnya.
Ketika kepala suku yang berlumuran darah itu menghunus pedang, kematian terungkap dalam keheningan.
Garis lurus dan kecepatan.
Ilmu pedang yang kasar dan langsung hanya mencari serangan secepat mungkin.
Itu adalah teknik yang disempurnakan oleh Napas Musang Putih. Penggunanya menahan napas hingga saat serangan, lalu secara eksplosif meningkatkan detak jantung mereka untuk membanjiri tubuh mereka dengan darah.
Ssst—!
Saeorin meniru ilmu pedang dari ingatannya, mengeksekusinya persis seperti yang telah dilihatnya. Tapi itu terasa canggung. Kikuk. Teknik itu, seperti yang dilakukan oleh tangannya yang halus, tidak lengkap.
Pedang itu terlepas dari genggamannya yang melemah dan jatuh ke tanah.
“Hmm…”
Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh. Saeorin mendesah, mengusap pergelangan tangannya yang sakit.
